최근엔 대학 진학률이 감소하는 추세인데요, ‘대학 교육이 꼭 필요한가?’라는 고민과 맞닿는 지점이 있어 보입니다.
2008년에는 고교생 80퍼센트 이상이 대학 진학을 해야 한다고 답변했지만, 지난해엔 70퍼센트로 하락했습니다. 지표가 조금씩 하락하는 것이 저는 나쁘지 않다고 봅니다. 대학에 대한 반성도 되고, 대학 말고도 다양한 커리어를 만들 수 있는 통로가 있다면 그걸 활용하는 것도 나쁘지 않다고 생각합니다.
기업과 지역 대학의 상생이 필요하다고 하셨는데, 구체적으로 설명해 주신다면요?
역차별 논란도 있지만, 정부가 주도하는 공기업에서 지역 대학 학생들을 더 많이 선발하는 할당제가 필요하다고 봅니다. 사기업인 삼성도 2012년부터 지역 대학 학생을 30퍼센트 이상 선발하고 있는데요, 잘 안착했다고 평가합니다. 2008년에 발표된 〈인적자원연구〉 논문은 국내 주요 대기업의 계열사가 지역으로 내려오면 정부가 인센티브를 줘야 한다고 주장합니다. 그렇지 않으면 서울에 있을 테니까요. 지역의 인프라를 살리고 해당 지역에 있는 학생을 선발한다면 지역과 대학이 함께 발전할 수 있다는 모델을 제시한 것입니다. 정부가 강하게 드라이브 걸면 충분히 의미 있는 대안이 될 수 있다고 봅니다.
정부 차원의 노력이 가장 필요하겠지만, 대학 스스로의 노력도 일정 부분 필요하지 않을까 싶은데, 어떤 방법들이 있을까요?
1년에 1000억원에서 1500억 원 정도의 예산을 지역 대학들이 쓰고 있습니다. 예산의 상당 부분을 교육 투자에 더 많이 써야 합니다. 재정이 열악하지만, 학생 교육에 투자를 강화해야 합니다. 글로벌 역량을 함양하거나, 취업 프로그램을 만든다든지, 유능하고 젊은 교수들을 영입하는 노력 등을 해야 합니다.
일각에서는 ‘지방대학육성법’ 처리가 문제 해결에 도움이 될 수 있다고 주장하는데요, 어떻게 생각하시나요?
지방자치단체와 지역 대학이 상호 협업을 구축해서 발전 방안을 만들라는 것이 법의 핵심 내용입니다. 정부가 모두 컨트롤할 수 없어서 그동안은 자율에 맡겼는데, 이번에는 도시와 대학이 상호 발전 방안을 고민해서 내놓으라는 것입니다. 성공 가능성은 반반이라고 봅니다. 기업이 포함되지 않고 도시와 대학만 협업해 전략을 짜는 것은 한계가 있습니다. 다른 한편으로는 잘될 수도 있다는 희망도 있는데요, 정부가 일부 지방자치단체는 규제를 완화하는 도시로 지정해서 지역 대학 육성을 위한 다양한 혜택을 부여하겠다고 했습니다. 정원을 감축하라든지, 취업률로 평가하는 것에서 벗어나겠다는 것인데요, 협업하는 데 필요한 자원까지 정부가 제공해 줄 수 있다면 성공할 수 있지 않을까 생각합니다.
마지막으로 하시고 싶은 말씀이 있다면 해주시죠.
기존 신문이나 방송 보도들은 지역 도시 소멸론이나 지역 대학의 어려움에 대해 위기다, 위험하다고만 보도를 했습니다. 그렇게 문제 제기만 할 것이 아니라 이걸 넘어서기 위해서 어떻게 해야 하느냐, 출생률을 어떻게 높이고, 대학은 어떤 노력을 해야 하고, 정부는 뭘 해야 하냐를 함께 깊이 있게 모색하다 보면 해결될 수 있는 문제라고 생각합니다.
지금까지 한성대 권상집 교수님과 함께 지역 대학이 처한 위기와 이 위기를 극복하는 방안에 관해 이야기 나눠 봤습니다. 결국 서울과 수도권처럼 지역에도 사회적 인프라가 잘 갖춰지고 질 좋은 일자리만 보장된다면 지역 대학이 직면한 위기에서 벗어날 수 있지 않을까 생각되는데요, 대학과 지역만의 노력으로는 해결되지 않는 문제인 만큼 정부가 조금 더 의지를 가지고 적극적으로 나서야 하고 여기에는 기업의 참여도 필요해 보입니다.
지역 대학의 위기는 사실 오래전부터 제기돼 왔던 문제입니다. 위기다, 위험하다라고만 할 것이 아니라, 여러 가지 대안들을 함께 심도 있게 논의하고 실행에 옮긴다면 꼭 해결될 수 있는 문제라고 하신 교수님 말씀이 기억에 많이 남습니다.
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* 오늘 데일리 북저널리즘은 코로나19로 위기에 빠진 세계 대학을 취재한 〈사라진 학생들〉, 미래 교육으로 주목받고 있는 미국 올린 공대의 혁신 비결을 분석한 《미래의 교육, 올린》과 함께 읽으시면 더욱 좋습니다.